北区はその名のとおり東京都の北部に位置し、北は荒川を隔てて埼玉県川口市、戸田市に、東は荒川区と、墨田区を隔てて足立区に接し、西は板橋区、南は文京区、豊島区に接している。
　区の面積は２０．５９Ｋｍ^２あり、その形状は東西２．９Ｋｍ、南北９．３Ｋｍの細長いものである。
　江戸時代は、北区は江戸近郊の行楽地として知られ、特に桜の名所「飛鳥山」、夏の風物詩「王子の七滝」、紅葉の「音無川」、そして今日でも大切に保存されている桜草の「浮間ケ原」などがある。
　明治３年に鹿島万平が石神井川の水を利用して紡績工場を建設したが、これが北区工業の草分けである。明治６年王子村に渋沢栄一の手により製紙会社が創設され、区内の民間工業が芽生えてきた。
　また赤羽台を中心に区内各地にかなりの軍事施設が建設されたことから、戦前まで軍都としても発展してきた。戦後これら軍の施設は開放され、公団や都営などの大規模公共住宅に生まれ変わり、首都東京のベットタウンとしての役割を担ってきている。

　大正９年の各町の人口は滝野川が４万人、王子が３万８千人、岩淵が１万６千人であったが、大正末期になると３町の人口の合計は大幅に増えて１６万人を超えた。昭和２０年８月１５日終戦を迎えた王子区、滝野川区の人口は併せて１３万４千人、昭和１５年の３５万人に比して戦争による戦災や、学童疎開等により約２１万人も減少した。昭和２２年東京都は３５区からな２３区に編成され、３月１５日滝野川区と王子区が統合して北区が誕生したが、人口は昭和４２年５月の４３９，９７０人をピークに減少傾向が続いており、平成１１年１月現在３２０，８９３人（１５１，２０９世帯）となっている。一方年齢階層別では区内の総人口が減少する反面、６５歳以上の老齢人口は年々増加し、総人口に対する割合は１８．７％に達している。

　平成８年の事業所数、企業統計調査によると事業所数は前回調査（平成３年）に比し８６事業所増加し、１８，２５６事業所、就業者数３，５４１人増加し１４５，５７６人となっている。
　区部全体の事業所数は減少傾向にあるが、平成３年で最も高い減少率９．１％を示した北区は、今回調査では僅かながら０．５％の増加を示した。
　このうち、サービス業は前回調査で都心、副都心を中心に増加したが、今回調査では北区においても増加を示した。しかし製造業、卸売業、小売業、飲食業は減少が続いている。

地域別内訳

　　都心地区：千代田区、中央区、港区

　　副都心地区：新宿区、渋谷区、豊島区

　　都心近郊地区：文京区、台東区、墨田区、江東区、品川区、目黒区

　　中野区、北区、荒川区

　　周辺地区：大田区、世田谷区、杉並区、板橋区、練馬区、足立区

　　葛飾区、江戸川区